三宮のラウンジSから離れ、私は日常に戻っていった。
学校に行って 週に2日か3日 芦屋の店にバイトに行く。
2週間、ヒロとはゆっくり過ごせなかったけれど いつも通り授業の合間に
顔を合わせていた。
終わってみれば りつ子ママに振り回されたあれこれも
慌ただしく過ぎていくひとつのイベントのように思えた。

すっかり暑くなった頃、朝早い時間に治子からの着信。
私が学校に行くまでに話をしたかった、という口調から
いい話ではないと悟った。

りつ子ママが前日の夜 現行犯逮捕されたという。
お客さんから入店時に預かったバッグを持ち去ろうとしたらしい。
被害者は例の宝石商。

O部長はその日休みだったのを 急遽店にかけつけ
閉店後 ホステスたちを集め、迷惑をかけたことを詫びたうえで
翌日からは チーフ中心に営業することを話したという。

いつもは歌うように話す治子の声は重かった。

りつ子ママが いつかトラブルを起こすと思っていた。
治子や里香には言わなかったけれど。

紹介したせいでごめんね、と言うと
「貴子のせいじゃないよ」とため息にまみれた言葉が返ってきた。

治子は きっと近いうちに店を辞めるだろう。
トラブル予想を言わなかった私の負い目は それまで続くような気がしていた。

事実、トラブルはこれだけではなく 治子本人に直接ふりかかってきた。

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