私が貴子だった頃

◆◆1から順につながっています◆◆
1 私が貴子だった訳
2 よくある話
3 酔いと勢いと
4 女友達を失った時
5 美代のその後

6 ゴローさんその1
7 ゴローさんその2
8 ゴローさんその3

9 初めての水商売その1
10 初めての水商売その2
11 初めての水商売その3
12 初めての水商売番外編〜Y氏の後日談〜

13 りつ子ママと大学の友達その1
14 りつ子ママと大学の友達その2
15 りつ子ママと大学の友達その3
16 りつ子ママと大学の友達その4
17 りつ子ママと大学の友達その5 三宮ラウンジS OPEN
18 りつ子ママと大学の友達その6
19 りつ子ママと大学の友達その7

20 カノジョがホステスだったら
21 カレシが水商売な人だったら

22 イワサキさんその1
23 イワサキさんその2

23．イワサキさんその2

ある日、イワサキさんとヒロと3人で食事をすることになった。
「イワサキさんが今度貴子も一緒にメシ食おうって」とヒロは言う。
他のお客様でもこういうことは時々あり
ヒロと私のことは当然伝わっていない前提で参加するのが常だった。

「新地に連れていってくれるらしいから、服、かっこいいの着てきてな」
へえ、新地かぁ。

3人で待ち合わせ、新地の串焼き屋「雲仙」へ。
もちろん初めてのお店。

新地という場所にはそれまでにも何度か連れていっていただいており
どの店も学生の私には場違いな敷居の高さを感じる。
連れてきてくださった方にせめて恥をかかしてはいけない、と
大人として求められていると想像する振舞いをしてきた。
続けていた茶道の所作が思いのほか役に立つ。

「雲仙」はおまかせ＆ストップのスタイル。
串焼きはとてもシンプルはいえ
あらゆる野菜と魚介類・肉の想像もしない組合せに工夫があり
丁寧に下準備されているのがわかる。
馴染みの食材でも今まで食べてきたものとは全く違う味わいで供され
これがイカなの、こんな玉ねぎは初めて、と
ひと串食する度に感嘆の声をあげた。

イワサキさんは関西人らしく小ネタを散りばめながら話をする。
美味しく楽しく笑いながら時間が過ぎる。

焼いているだけなのに串の味わいは多種多様で飽きることがない。
お腹はそこそこ満ちてきても次に出てくるものの好奇心が優勢で
ストップと言うことができない。

イサワキさんが「今日ヒロくんに頼んで貴子ちゃんに来てもらったのはな、」と
おもむろに話題を変えたのはそんなタイミングだった。
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22．イワサキさんその1

芦屋のお店は連日オープンからクローズまで盛況だった。
盛り上がるから楽しいのか、楽しいから盛り上がるのか、
にわとり＆玉子の議論が起こる時間もないほど
店は忙しく活気にあふれていた。

ある日イワサキさんという初めての方が一人でご来店された。
空席はカウンターに1席しかなく
ヒロが「広い席が空きましたらご案内しますので」と手際よくセッティングすると
忙しそうやなあ、と満足そうにつぶやきボトルを選んだ。

女の子たちは既に各席に振り分けられてしまっていた後。

そんな時はヒロの出番。
初対面から馴染みまで、ヒロはその距離をとるのが上手い。
体育会で鍛えられた上下礼節を含めてお客様の居心地をぐっと良いものにするのは
商売上素晴らしい特性である。

店の中が少し落着き、私がカウンターのイワサキさんの前に立った時には
彼らは車の話ですっかり盛り上がっていた。

それからイワサキさんは定期的にご来店されるようになった。
ヒロと話し込むのが一番の楽しみのように見えた。

イワサキさんの歳の頃は30代後半。
いつもポロシャツなスポーツカジュアルだけどゴルフ三昧なタイプには見えない。
席についた時に仕事について軽く振ってみたら見事にかわされた。
それ以上聞くなオーラを感じた私は以来直接聞いたことはない。

程なくイワサキさんはヒロと店外でも会うようになった。
いつもなら私と一緒にいるタイミングに
「イワサキさんと約束あるから」と言われることが増えた。
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21．カレシが水商売な人だったら

ヒロの弟K史くん、次いでその友達S田くんが
芦屋の店にバイトで入ってきた。

S田くんの前のバイト先は苦楽園のtrue blueというバー。
彼はヒロの部活の後輩で、私はヒロと何度もその店に訪れていた。
そこの従業員は全員男性。全員イケメン。学生バイトが半分。
ショットバーなので気軽に利用できる。
ホストクラブではなくメンズは席での接客はしないけれど
メインターゲットは若い女性で大半は誰かを目当てに来るタイプのお店。

S田くんはカノジョに対しバイト先がメンズバーであることは内緒にしていた。
内緒にしていたというのはカノジョがそれを理解するタイプでないということ。
バレた日には激怒＆号泣で大騒ぎだったという。
もう二度とそういう店ではバイトしない、と約束をし
ヒロとK史くんを頼って芦屋のラウンジAにやってきたという経緯。

この話を不思議な気持ちで聞いていた。
そうか、カノジョとしてはイヤなんだ、そういうの。
私はカレシがもてるのがイヤじゃないからなあ。

ーーーーー

先日、輸入車ディーラーの店頭に立つS田くんと偶然出会った。

当時のカノジョと結婚してお子様にも恵まれたという。
私の隣にいるのはヒロではなかったので彼からの質問は言葉少なく。

元気そうで何より。
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20. カノジョがホステスだったら

別にキャバ嬢でもいいのだけど
私がキャバクラシステムのお店で仕事はしたことがないので。

ヒロと知り合ったのは芦屋のラウンジA、一種の職場恋愛なので
最初から私はホステスだった。
仕事中は彼の目の前で私はお客さんの横に座り楽しげにふるまうこととなる。

イヤじゃないのかな、と思ったこともあったけれど
ヒロは私が媚びるタイプでないことを知っているし
何よりもお客様から人気があることをとても喜ぶ人だった。

同伴するときもラウンジAのお客さんならヒロは100％把握していたので
美味しい店だったら教えてな、とか
やらしいことされたら言うんやで、などイヤごとは何も言わないので
私は何も隠す必要がなかった。

バイトを離れたヒロは、都合が合う限り私をどこにでも連れていった。
部活の試合、友達とのランチ、家族でどこかに行く時等々。
飲み物を配ったりお祝い事で花を届けたり、
汚れた灰皿はめざとく替えたり、ということをついやってしまうのを
「友達のカノジョ連中で一番気が利く」と自慢する人だった。
私が水商売のバイトをしていることは伏せていた。

話が前後するが、彼の家にも嘘みたいに早い段階で連れて行かれ
いきなり夕食をいただきヒロのお父さんと一升瓶をあけて盛り上がり
「ヒロの新しいカノジョは酒が強い」と
九州男児なヒロのお父さんにとても気に入られた。
それをまた嬉しそうに友達に話すヒロ。

ヒロがいやがることは、ヒロと一緒でない時の私の帰宅が遅くなること。
「女の子が何かあったらどうするねん」とのこと。
完全に保護者だった。

飲み屋で仕事をしているくせに
「毎日毎日こんなところでお金使うんだったら、俺なら
　自分の彼女とか結婚してたら嫁さんに金使うぞ」とよく言っていた。

黒服とホステスのバイトでは、明らかに黒服の方が少ないのだが
ヒロもやまちゃんもそれぞれに人気があり
「これでカノジョと美味しいもの食べや」とチップを下さるお客さんも多かった。
そしてチップをもらうとあそこに行こう、ここに行こう、と
一緒に楽しむことに使っていた。

表裏のないプラス思考で体育系。ヒロはそんな人。
好きな人に対してどきどきするばかりだった私は
初めて好きな人と一緒に過ごすことの心地よさを知った。

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19. りつ子ママと大学の友達その7

夏休みが近い日、大学生協の本屋で治子とすれ違った。
治子ー、と声をかけると彼女の表情がこわばった。
何かあったな、という直感と
治子の「時間、いい？」というNOとは言えない問いかけと。

私たちはそのまま学生会館内の喫茶店OffTimeに入った。
席と席の間隔は狭く、誰もがそれぞれに話しているので
声をひそめると会話にならない。
治子は小さな声で話し始めたが
だんだん声のトーンが普通レベルになっていった。

治子と里香の二人がりつ子ママに連れて行かれたセレクトショップが
りつ子ママと治子、里香の3人を詐欺で告訴したのだ。
この社長はラウンジSに何度も来て下さっていたお客さん。

服の代金は気にしなくていい、とりつ子ママは言っていた。
実際のところ里香と治子の服代金
それぞれ約7万円・約16万円は全く支払われておらず
ショップの社長は何度も請求したものの
のらりくらりとかわされていたままりつ子ママが逮捕されてしまった。
治子と里香も支払うつもりがないのに商品を持っていった、
この3人はグルだ、と告訴になったという。
治子と里香は、告訴状が届くまで代金が支払われてない云々は
全く知らなかったとのこと。

この話を治子から聞いたその時にはもう何もかも終わっていた。
里香と治子、それぞれの親御さんが代金を支払うことで
告訴は取り下げられたとのこと。

絶句するしかなかった。

この話を私にするつもりもなかったという。
言うと紹介者として責任を感じてしまうだろうから。

「今まで生きてきた世界とは違う場所なんだよ、夜の世界は。
　興味本位で入っちゃいけなかったんだよ。」
そう言うとしばらく治子は唇をかみしめて黙り込んだ。
「貴子にこれまで何も起こっていないのは奇跡が重なってるだけだと思う」

学校の中なのに学校という世界から遠い話。
「そうかもしれない」と口にしてそれから何も言葉が出てこなくなった。

「図書館に行くね」気詰まりな席を先に立ったのは治子だった。

人に何かを紹介すると、それが思わぬ方向転換になることがある。
この時以来人に何かを紹介する時はかなり慎重になった。
男友達の挨拶代わりの「女の子紹介して」ですら。

夏休みが明け治子とは学校で何度か顔をあわせるものの
ゆっくり話すことはなかった。
クリスマスが近い時期駅で偶然会い、目的地が同じ方向だったので
道中雑談が始まった。

当たり障りのない話のあと夏休み前の事件について話が及んだ。
「あの時はごめんねー、心配かけて。でももう大丈夫だよ♫」
歌うように治子は言う。

あれから何かバイトしてるの？と問うと
治子はふふふ、と含み笑いを漏らした後
「今は梅田のキャバクラ♫」とやっぱり歌うように彼女は言った。
語尾には本当に音符がついていた。

吉本新喜劇なら舞台の上にいる全員がこけるところだ。

ーーーーー
治子も里香も、就職して地元に帰っていった。
大学を卒業してからは一度も連絡をとっていない。

その後のりつ子ママについては何も知らない。

O部長とはしばらくは食事をする機会があった。
りつ子ママが逮捕された時既に前科があったことを聞いた。
だけど、その話は触れてはいけない雰囲気でそれ以上は知る由もなかった。
O部長は私が貴子でなくなり社会人となった以降、
何度か仕事でお世話になった。
彼の転勤で疎遠になりそれっきり会っていない。
何年も前のことだが某リゾート施設の特集番組で、
責任者として話すO部長を偶然見た。相変わらず隙のない紳士だった。
彼についてはあまり多くを書かなかったけれどとてもとても魅力的な方だった。

三宮ラウンジSの話はこれで終了。

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18. りつ子ママと大学の友達その6

三宮のラウンジSから離れ、私は日常に戻っていった。
学校に行って週に2日か3日芦屋の店にバイトに行く。
2週間、ヒロとはゆっくり過ごせなかったけれどいつも通り授業の合間に
顔を合わせていた。
終わってみればりつ子ママに振り回されたあれこれも
慌ただしく過ぎていくひとつのイベントのように思えた。

すっかり暑くなった頃、朝早い時間に治子からの着信。
私が学校に行くまでに話をしたかった、という口調から
いい話ではないと悟った。

りつ子ママが前日の夜現行犯逮捕されたという。
お客さんから入店時に預かったバッグを持ち去ろうとしたらしい。
被害者は例の宝石商。

O部長はその日休みだったのを急遽店にかけつけ
閉店後ホステスたちを集め、迷惑をかけたことを詫びたうえで
翌日からはチーフ中心に営業することを話したという。

いつもは歌うように話す治子の声は重かった。

りつ子ママがいつかトラブルを起こすと思っていた。
治子や里香には言わなかったけれど。

紹介したせいでごめんね、と言うと
「貴子のせいじゃないよ」とため息にまみれた言葉が返ってきた。

治子はきっと近いうちに店を辞めるだろう。
トラブル予想を言わなかった私の負い目はそれまで続くような気がしていた。

事実、トラブルはこれだけではなく治子本人に直接ふりかかってきた。

◆◆◆ 目次 ◆◆◆

17. りつ子ママと大学の友達その5 三宮ラウンジS OPEN

ラウンジSは無事にOPENした。
店の初日というのはどこも関係者で埋まるもの。
一見さんはほとんど来ないと思っていたら予想外のご来店があり
慌ただしく忙しく派手なオープニングとなった。

水商売デビューの治子と里香も緊張した笑顔でスタート。
それでも案ずるより産むが易し、元々おしゃべりが好きなので
緊張は解けていったようだ。
ロッカー室ですれ違った里香に「どう？」と聞くと
「なんとかやってるー」と明るい声が返ってきた。

私はりつ子ママの持ち客の席につくことが多かった。
「私の妹」と紹介されながら。

りつ子ママもO部長も挨拶で忙しい。
あちこちの席を行ったり来たりで二人ともちっとも落ち着かなかったけれど
これはこれで店のオープニングとしては成功といえる。
3日間は大盛況だった。

オープンから1週間経ったある日、
出勤するとりつ子ママと男性がBOX席で向かいあっていた。
店のオープンには早い時間帯でまだ店の照明が煌煌と明るく
黒服たちもネクタイをしていない状態で作業をしていた。

控え室に向かう私にりつ子ママは機嫌がよさそうな声で
準備ができたら席に来るように言った。

男性はオープンにも来て下さったりつ子ママのお客様。
背が低く小太り、口数は少なく穏やかに飲むタイプ。仕事は宝石商。
テーブルの上にはベルベットの内張りのあるアタッシュケースが広げられ
いくつもの宝石が並んでいた。

「ねえ、どっちがいいと思う？」
右手にメキシコオパール、左手にピンクサファイヤを光らせてりつ子ママが問いかける。
華奢な指にごろりとした指輪。台座が厚く特徴的な細工を施してある。
りつ子ママからもらったルビーの指輪は
そのアタッシュケースに入っていたものだと悟った。

赤い偏光のメキシコオパールを指差し、今日のりつ子ママにはこっちですね、と言うと
りつ子ママは「じゃ、これにするわ」と小悪魔な笑顔を男性に向けて立ち上がり
あらゆる角度から石の光り具合を確かめながら店の奥へ消えていった。

残された宝石商はアタッシュケースをしまい、静かに出口に向かう。
「社長、終わり頃来てねー」とりつ子ママが奥から叫ぶと
宝石商は嬉しそうな表情になった。

照明が絞られ店がオープンする。
オープニングの3日間の騒がしさは落ち着いていた。

店が終わるとりつ子ママにホストクラブに連れて行かれつつ
2週間は過ぎていった。

更に2週間延長して欲しいと言われたけれど、きっぱり断った。
「時々でいいから手伝いに来てな？」と言われたが
ホストクラブを含むりつ子ママのごり押しに
なんだかんだでつきあったのも 2週間というリミットがあってこそ。

治子に私は辞めるけどがんばってね、と告げると
「今度同伴してね」と言われた。
人気も出て今やすっかり自信がつき、2週間前とは別人のように大人っぽくなった。
「紹介してくれてありがとう」とも言われた。

この話はここで終われば良かったのだが。

◆◆◆ 目次 ◆◆◆

16. りつ子ママと大学の友達その4

その夜は元々のバイト先である芦屋の店に出勤することになっていた。
そう告げると「終わったら電話ちょうだい」。
「じゃぁ別の日に」という返事ではないのはわかっていた。
りつ子ママは最大限相手の都合にあわせているフリをして
自分の意思を通す術を知っている。
オープニングのヘルプは最初は3日間だけだったのが
その時点では既に2週間に延びていた。

芦屋の店の終了は深夜1時。
店を閉めヒロと面倒なやりとりをして芦屋を離れたのが2時前。
半分くらい中止勧告を期待してりつ子ママに連絡をしたけれど
予測通り決行宣言を受け三宮で合流。

連れて行かれたのは北野にあるホストクラブ。
紹介したい人というのはそこにいるホストたち。
「この子私の妹。学生やけどオープンだけ手伝ってもらうのよ」

りつ子ママの本物の妹さんも同席していた。
私が「りつ子ママの妹」として紹介されている間も表情を変えることなく
自分のペースでタバコとグラスを持ちかえる。
妹さんが席を離れた時に「ママには妹さんがいるのに？」と曖昧な問いを投げると
「あの子は不憫な子やねん」とだけ言った。
不憫、という言葉を実生活で初めて聞いた。
りつ子ママはつまらなそうな顔で席に戻ってきた妹さんに
「あんたはユタカでないとあかんなあ」と声をかけ楽しそうに笑った。

生まれて初めてのホストクラブ。
ねっとりとした雰囲気なのかと思っていたらそうでもなく
なんでもない話がおもしろおかしく展開されていく。
へぇー、こんなところなんだ、というちょっとした好奇心の満足と
こんな時間にこんなところまでのこのこ来てしまっている自分。

オープンには必ず来てね、というりつ子ママの営業活動。
彼らは義理でも必ず来る。
オープニングは派手な方がいい。
それはわかった。
だけど、私は一体何をしているのだろう。
◆◆◆ 目次 ◆◆◆

15. りつ子ママと大学の友達その3

この状況は何なのか、把握するのに時間がかかったけれど
結局のところ、りつ子ママの虫歯が悪化して痛みで動けない、というだけの話。
一緒にいた女性はりつ子ママの妹さんだった。名前は忘れた。
「腹違いやけどな」とぽつりと付け加えられ
どう反応していいのかわからなくてまぬけな顔をしていたと思う。

一番早く診療できるところ予約して、時間が決まったらそこまで連れていって、と
保険証と携帯電話が渡された。
投げやりな口調と動作。
保険証には私が知っているりつ子ママの名前ではない名前があった。
これが本名だということだ。
年齢が聞いていたものより3つ上だった。

ポートピアホテルからすぐ近くの病院の予約をすぐに取る事ができた。
私が予約電話をしている間りつ子ママは部屋の電話で声を荒げながら誰かと話をしていた。
病院予約が簡単に終わったので私はその内容のほとんどを聞く事になった。

りつ子ママが話していたのはホテル側の方。
連泊しているために追加料金の支払いを求められて逆切れしている格好。
中内会長と知合いだから優遇しろ、と言っていた。
いわゆるクレーマー状態である自覚は彼女にはないようだが
私は自分がよろしくない渦の近くにいることを完全に知った。

妹さんはタバコを吸って冷蔵庫のものを飲むだけで何もしない。
何も言わない。

ホテル側が結論を先延ばしにする形で話は終わったようで
ふらふらとほほを押さえたりつ子ママは洗面所にこもり
化粧をして歯医者に行く用意を始めた。

妹さんと二人きり。
彼女は小柄で細身のりつ子ママと姉妹とは思えないほど巨漢。
女豹系のきつい顔のりつ子ママと全く似ていない。
「ママの歯、痛そうですよね」と言葉を探して口に出してみたら
「んー」と返ってきただけだった。

車で行くほどでもない距離の病院に送り届け、私は一旦は解放された。

店の開店が翌日という日。
ミーティングの後またもや一人だけ残された。
O部長が私に何か言いかけた時
「この子は今日は私と予定あるから誘えませんよ」とりつ子ママ。

BOX席のストールに座りおもむろにバッグを開け小さな箱を私の前に置いた。
この前はありがとう、助かったわ、とりつ子ママ。

「あんたは私の妹ということにするから」と箱の中から
ルビーにメレダイヤがあしらわれた指輪を出した。
「私の妹がちゃんとした指輪の一つもないのはあかん。
　店に出るときはこれつけといて」

ものを受け取ることで確実にNOが言えない状況になることは理解できたが
当時の私はどう断ればいいのかわからなかった。

りつ子ママの話はさらに続く。
「この後紹介したい人がいるから一緒に来て」
NOと言って続くめんどくさそうなことと
YESといってやり過ごすことを天秤にかけ
後者以外に選択肢はないように思えた。
◆◆◆ 目次 ◆◆◆

私が貴子だった頃

目次

23．イワサキさん その2

22．イワサキさん その1

21．カレシが水商売な人だったら

20. カノジョがホステスだったら

19. りつ子ママと大学の友達 その7

18. りつ子ママと大学の友達 その6

17. りつ子ママと大学の友達 その5 三宮ラウンジS OPEN

16. りつ子ママと大学の友達 その4